Los cuatro niños que sobrevivieron 40 días casi insondables en la selva colombiana después de que su avioneta se estrellara en la selva amazónica habían abordado el avión porque huían para salvar sus vidas.
Manuel Ranoque, el padre de los dos sobrevivientes más jóvenes, explicó en una entrevista que un grupo armado que reclutaba niños a la fuerza bajo amenazas de violencia había tomado el control de su región natal en el sur de Colombia.
Temiendo que su familia fuera la siguiente, dijo, los familiares habían estado tratando de sacar a los niños del territorio, a una ciudad donde pudieran vivir seguros.
Luego, el avión de escape de los niños se estrelló, matando a su madre y a otros dos adultos y enviando a los cuatro a un traumático viaje de supervivencia de una semana a la selva amazónica. La mayor de los niños, Lesly, de 13 años, desempeñó el papel de guía y madre de sus hermanos, ayudándolos a navegar por el bosque.
«Tenía mucho miedo de que reclutaran a los niños», dijo Ranoque, quien al igual que otros habló por teléfono. Agregó que los grupos armados del país «no tienen respeto, son capaces de reclutar a un niño de 2 años».
El rescate de niños la semana pasada brindó un raro momento de celebración unificada en una nación profundamente dividida, con grandes sectores de la sociedad, de izquierda a derecha, elogiando el trabajo del equipo de investigación. Gustavo Petro, el presidente izquierdista del país, calificó el rescate de «mágico» e Iván Duque, su antecesor conservador, lo calificó de «mágico».un milagro.”
Pero la historia de los niños — Lesly, Soleiny, 9, Tien, 5 y Cristin, 1 — todos del grupo indígena huitoto, también es un claro recordatorio de los peligros que enfrentan miles de niños colombianos todos los días.
Durante décadas, el país ha sido aterrorizado por grupos armados, incluidas las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC. En 2016, las FARC acordaron deponer las armas. Pero el estado nunca ha tomado el control de muchos lugares donde alguna vez florecieron los rebeldes.
Atrapados en medio de estas facciones en guerra se encuentran los civiles rurales de Colombia, y los niños son las víctimas más jóvenes, que sufren el desplazamiento, reclutamiento, muerte y desaparición de familiares y líderes comunitarios.
El resguardo indígena donde viven los niños, cerca del pueblo de Araracuara en el departamento de Amazonas, es extremadamente remoto, según su tío abuelo, Fidencio Valencia. “No hay un sistema de costura; no hay electricidad «, dijo. «No hay nada. Todos estamos abandonados por el estado”.
Los residentes de Araracuara y sus alrededores han sido objeto de violencia en los últimos meses, según la Defensoría del Pueblo de Colombia, que rastrea los abusos contra los derechos humanos y atribuye los asesinatos y el reclutamiento de niños en la zona a un grupo de disidentes de las FARC que se hacen llamar Frente Carolina Ramírez.
“La gente vive con miedo y tiene mucho miedo de hablar porque hay que proteger a la familia”, dijo una vecina de Araracuara, una mujer huitota que pidió no mencionar su nombre, preocupada por su seguridad.
Al menos otros dos grupos armados operan en la región, dijo.
El Frente Carolina Ramírez ocasionalmente hace declaraciones a través de las redes sociales, pero no se ha pronunciado sobre el caso.
El jefe del ejército colombiano, Gral. Gral. Helder Giraldo dijo en una reunión con periodistas el martes que los funcionarios estaban al tanto de las declaraciones de Ranoque sobre el grupo armado y estaban monitoreando la situación.
En la selva, el esfuerzo por encontrar a los niños después de que su avión se estrellara, denominado Operación Esperanza por el gobierno, ha sido liderado por el ejército colombiano y miembros de la Guardia Indígena, una fuerza de defensa civil desarmada que cuenta con decenas de miles de varias tribus. Unas 300 personas participaron en la búsqueda, según los militares.
Lesly ayudó a sus hermanos construyendo refugio, encontrando comida y levantando la moral, dijo Luis Acosta, coordinador nacional de la Guardia Indígena, quien formó parte del equipo de búsqueda y habló con el grupo que finalmente encontró a los niños.
A los niños indígenas de la región se les enseña en casa y en la escuela cómo entender la selva tanto práctica como espiritualmente desde una edad temprana, dijo el Sr. Acosta, quien es de otra tribu, los Nasa. Lo más probable es que Lesly hubiera estado lista para cuidar a sus hermanos menores.
“Desde los 13 años ya asumimos roles de adultos”, dijo, “porque tenemos que hacerlo en el territorio. En la vida, hemos tenido que hacerlo de esta manera.
Los animales salvajes, las serpientes venenosas y las plantas venenosas se encuentran en la Amazonía colombiana. Las autoridades dijeron que los niños sobrevivieron con frutas silvestres y harina de mandioca que provenía de los restos del avión y de equipos de supervivencia arrojados desde helicópteros.
Acosta dijo que el equipo de búsqueda durmió en hamacas cerca del lugar del accidente durante 20 noches y viajaría en grupos durante el día para buscar a los niños.
Para el sustento, los miembros del equipo de investigación comieron un pan tipo galleta conocido como casabe, así como comida enlatada, pescado de río y mojojoys., un tipo de larva que se encuentra en las palmeras.
Cada vez que encontraban un rastro de los bebés (una huella, un pañal) que sugería signos de vida, se envalentonaban, dijo. Cada vez que llovía demasiado para buscar, se desanimaban.
Bergantín. gen. Pedro Sánchez, quien dirigió la Operación Esperanza, dijo que los árboles en la selva pueden crecer 100 pies o más, bloqueando la luz y dificultando ver a alguien a unos pocos pies de distancia.
El equipo de búsqueda lanzó volantes desde helicópteros y reprodujo mensajes de las abuelas de los niños en el idioma huitoto diciéndoles que se quedaran quietos y esperaran ayuda.
El general Sánchez dijo que los niños escucharon los mensajes y vieron los volantes, pero siguieron moviéndose, por lo que era difícil encontrarlos.
«¿Por qué se estaban moviendo?» él dijo. «Solo ellos saben».
El 9 de junio, cuatro miembros indígenas del equipo de búsqueda encontraron a los niños a menos de cuatro millas al oeste del lugar del accidente, dijo el general Sánchez. Encontraron a Lesly con la niña de 1 año en brazos. La niña de 5 años estaba acostada debajo de un mosquitero, dijo, y los niños explicaron que tenían hambre. (Los dos más jóvenes celebraron cumpleaños en la selva.)
Posteriormente, se reencontraron con los comandos, quienes brindaron primeros auxilios y líquidos a los niños. Pronto llegó un helicóptero para transportarlos fuera de la selva. Hasta el martes permanecieron en un hospital militar en Bogotá.
“El niño, cuando vio a los indígenas, dijo: ‘Mi madre está muerta’”, dijo el general Sánchez. Los rescatistas intentaron cambiar la conversación, diciendo: «Tu abuela te está esperando y buscándote».