Por primera vez en diecinueve años, Roland-Garros comenzó sin su rey. Muerto en el alma, o más bien con el cuerpo en defensa, Rafael Nadal tuvo que renunciar al torneo de la Porte d’Auteuil, símbolo de su (casi) absoluta monarquía en la tierra: 112 victorias acumuladas en su reinado, por sólo tres derrotas. En 2022, con 36 años, el español había ganado su 14ª Copa de Mosqueteros -en un pie-, diecisiete años después de su primera coronación. Este año fue su cadera recalcitrante la que le obligó a desistir diez días antes del lanzamiento de la quincena.
Un evento en el microcosmos del tenis y más allá, incluso si el anuncio fuera un secreto a voces. Desde el 18 de enero y su eliminación en segunda ronda del Open de Australia, lesionado por un el iliopsoas (músculos ubicados en la región pélvica), el zurdo no había vuelto a la trayectoria de competencia y todas las luces estaban en rojo.
La última vez que se disputó el Grand Slam de París sin la presencia de Nadal (pie lesionado) fue en 2004: Jacques Chirac era presidente de la República y la cancha número 1 (destruida en 2019 como parte de la modernización del recinto) aún se sentaba con orgullo detrás Plaza de los Mosqueteros. Entonces, inevitablemente, entre los pasillos de la Porte d’Auteuil, esta edición de 2023 no es como las demás. Cerca de la entrada principal del torneo, la cola siempre está llena para hacerse una foto delante de la estatua del icono fijando en acero su mítico «lazo» de derecha, obra de su compatriota Jordi Diez Fernández inaugurada por el propio mallorquín en 2021 .
«Nadal es el icono»
«Este año no es un auténtico Roland-Garros, porque Roland-Garros es Nadal», insiste Régis Delavictoire (no se puede inventar). Como admirador de «Rafa», años 50, llegó el lunes 29 de mayo desde Seine-et-Marne con su hijo Léo, se dice «buscado» del paquete de muestra: “Claro, hay buenos jugadores, pero Nadal es el icono. Aunque es un símbolo su cultura de ganar, y un modelo de respeto y humildad: debe ser tomado como ejemplo en todas las escuelas de tenis y en el mundo. » La ausencia del dueño del lugar compensa » un poco triste » León: «No es como de costumbrearrepentirse el niño de 12 años, gorra y polo con el logo de la equipación de su ídolo, por lo general siempre está ahí…”
Dieciocho años que el asturiano escribió una página de historia única sobre estas pistas en los anales del tenis, y en los del deporte en general. A la fuerza, Roland-Garros y Nadal casi se habían convertido en uno. «Nosotros extrañamos, un Roland-Garros sin él, no sabe igual y no es tan emocionante», testifica Michèle Duclovel, 38 años, de Val-de-Marne. A su lado, Rebecca Ramphul todavía lucha por hablar en tiempo pasado: «Cada año es un placer verlo en la final, yo sostuvo esperemos que haya», lamenta la joven de 32 años.
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